LA SOCIEDAD ESTAMENTAL

La sociedad feudal se organizaba en tres grupos sociales o estamentos, con un estilo de vida y una situación jurídica similar, y a los que se pertenecía por nacimiento.

• Los estamentos privilegiados eran dos:

- La nobleza, que se ocupaba de la defensa militar de la sociedad y se dedicaba a la guerra.

- El clero, que eran clérigos, sacerdotes y monjes, entregados a la oración y a la vida religiosa.

Estos estamentos tenían privilegios, las mayores rentas, los cargos principales y no pagaban tributos. • El tercer estamento carecía de privilegios, era el escalón inferior de la sociedad. Se dedicaban a trabajar y a mantener a los otros estamentos; pagaban pesados tributos. Eran los artesanos y los campesinos.

■ La nobleza                                                             

Los nobles se dedicaban a la preparación militar y a la guerra. De ahí que a edad temprana se iniciaran en el manejo de las armas, hasta ser armados caballeros. La participación en la guerra les podía proporcionar recompensas en forma de tierras y riquezas.

Dentro del estamento nobiliario habría que distinguir entre alta nobleza, duques, marqueses y condes; y baja nobleza, compuesta por los caballeros. Los nobles vivían en castillos, y se mantenían con el trabajo de sus campesinos y siervos.

■ Los clérigos

Disfrutaban de gran influencia, pues la sociedad feudal era muy religiosa. Eran prácticamente los únicos que tenían cierta formación cultural. Se diferenciaban dos categorías:

- El alto clero. Estaba constituido por los obispos, altos dignatarios eclesiásticos y abades. Gozaban de rentas elevadas y de amplios dominios territoriales, por lo que eran auténticos señores feudales.

- El bajo clero. Estaba formado por sacerdotes, monjes y monjas, y su vida era mucho más modesta.

■ Los campesinos

Formaban la mayoría de la población. Sus condiciones de vida eran muy duras, pues se pasaban la vida trabajando para poder sobrevivir, ya que los rendimientos de la tierra eran escasos y además debían dar al señor feudal parte de sus rentas. Se distinguían dos categorías:

- Los campesinos libres. A veces eran propietarios de tierras, y gozaban de libertad para abandonar el feudo, casarse, etc. Se les llamaba villanos, porque solían vivir en aldeas o villas.

- Los siervos. Estaban sometidos al señor feudal con duros trabajos y tributos, no podían abandonar la tierra del señor y podían ser vendidos con ella.