A partir del siglo XI, la iglesia construida en honor del Apóstol
Santiago se convirtió en uno de los principales centros de peregrinación de la Cristiandad y dio origen al Camino de
Santiago.
Por
el Camino circulaban centenares de peregrinos y para atender sus necesidades se
crearon hospederías, hospitales y una gran cantidad de iglesias. También
surgieron núcleos fijos de artesanos y mercaderes.
La catedral de Santiago es un imponente edificio románico de planta de
cruz latina y cabecera con girola, típica de las iglesias de peregrinación.
A los peregrinos, tras llegar a Santiago después de tan largo y penoso
viaje, les llenaba de admiración la visión de las esculturas del Pórtico de la
Gloria, cuya belleza parecía realmente trasladarlos a la morada divina.
Los peregrinos recorrían la catedral por uno de sus lados, hasta llegar
a la girola, en cuyo espacio central se encontraba el sepulcro del Apóstol, y
volvían a salir por el lado contrario.
La
afluencia de visitantes a la catedral era tan grande que, al igual que en otros
templos, fue habitual mantener un gran incensario en movimiento para purificar
el ambiente, enrarecido por el olor de la muchedumbre. Éste fue el origen del
conocido Botafumeiro compostelano.
Las
comunidades judías habitaban en barrios separados, llamados aljamas o juderías,
en los que se encontraba la sinagoga, su centro de oración. Los judíos pagaban
unos impuestos especiales y gozaban de autonomía administrativa y judicial.
Durante su destierro
de Castilla, Rodrigo creó una hueste de guerreros que luchaban a sus órdenes.
Con ellos estuvo un tiempo al servicio del rey islámico de Zaragoza y los
musulmanes le aplicaron el título de Sidi (señor), deriva el nombre de Cid.
Después de la ocupación del valle del Duero,
el reino castellano-leonés conquistó el valle del tajo. Paralelamente,
aragoneses y catalanes se expandieron hasta el valle del Ebro.
A principios del siglo IX, un conde de Pamplona, Iñigo Arista, logró
expulsar a los gobernadores francos de su territorio e independizarse, dando
origen al reino de Pamplona.
El dominio musulmán sobre la península no fue
total. En el norte, galaicos, astures, cántabros y vascones, protegidos por la
cordillera cantábrica y escasamente vinculada al reino visigodo mantuvieron su
independencia frente a los reinos cantábricos.
En el siglo VII, la mayor parte de la Península Ibérica había sido
ocupada por un ejército islámico, que estableció un poderoso Estado: Al-Ándalus.
